O território angolano corresponde à parte norte-ocidental dos grandes planaltos da África meridional; a estrutura geológica é típica do sub-continente, plana, rígida, sem reentrâncias. De facto, os relevos do país acontecem essencialmente por deslocamentos verticais ao longo da margem atlântica, alcançando maior altitude (Serra Moco, 2.620m) em correspondência da margem ocidental, diminuindo aos poucos no interior (a altitude média é de aprox. 1.000 m), em direcção das bacias depressionárias da República Democrática do Congo, no Alto Zembesi e Kalahari. Do lado oposto, os relevos descem até o litoral, com uma escarpa rochosa que deixa espaço a limitadas planícies litorâneas; as secções mais elevadas são constituídas por rochas cristalinas e metamórficas (quartzitos, etc.); em direcção do interior, no embasamento pré-cambriano, sobrepõem-se sedimentos continentais paleozóicos (do tipo Karroo), mesozóicos e cenozóicos.

O planalto do Bié é a região mais elevada do país, onde nasce a maior parte dos principais rios da Angola que se desenvolvem em três vertentes de escoamento principais: a primeira, a que faz parte da bacia do Congo (rios Cuango e Cassai); a segunda, que desce em direcção das depressões do Kalahari (Cubango-Okavango) e Alto Zambesi (Cuando); a terceira, a que se dirige para o Atlântico (Cunene, Kwanza).

Desse lado, os rios apresentam um curso veloz, interrompido por quedas de áqua, como aquela que dá origem às maravilhosas cachoeiras de Calandula (antigamente chamadas Duque de Bragança) no Lucala, um afluente do Kwanza.

A secção setentrional, que faz parte da bacia congolense, apresenta índices de pluviosidade bastante elevados (1000 mm ao ano ou mais) e um regime de estações relativamente pouco diferenciado. O clima tropical, com somente duas estações, interessa todo o planalto e caracteriza-se por um verão quente e chuvoso e um inverno frio e seco; as precipitações aumentam do litoral para o interior (300 mm ao ano) onde, nos relevos mais elevados, alcançam até 2.000 mm. De modo geral, o clima torna-se mais árido em direcção ao sul, onde o ambiente introduz o deserto do Kalahari. As temperaturas são influenciadas pela altitude e, no interior, pelos efeitos da continentalidade, enquanto que, no litoral meridional, prevalece a influência da corrente fria do Benguela, que é também a causa, não secundária, da acentuada aridez local.